英超第18轮继续展开争夺，2场比赛的结果让积分榜格局再度发生微妙变化。升班马桑德兰在主场被利兹联逼平，错失缩小与欧冠区差距的良机；另一边，热刺客场艰难取胜，总算止住下滑势头。而在更高位置，争冠与争四的形势，也随着这一轮赛果变得愈发紧张。

本轮最受关注的，无疑是黑马桑德兰的表现。作为升班马，桑德兰本赛季的发挥堪称惊艳。前17轮联赛，他们拿到7胜6平4负的成绩，不仅稳居积分榜上半区，甚至一度压过纽卡斯尔和热刺等传统强队，成为英超赛场最大的意外之喜。

不过，进入12月之后，桑德兰的状态开始出现波动。最近4轮联赛，他们只赢下1场，抢分效率明显下降。本轮面对排名第16位的利兹联，外界原本普遍认为，这是桑德兰重新找回节奏、继续向欧战区施压的好机会。

比赛开始后，桑德兰在场面上并不占优。利兹联在控球和射门次数上更为主动，而桑德兰则延续了本赛季的务实风格，更多依靠反击和中前场的个人能力寻找机会。

第28分钟，桑德兰率先打破僵局。扎卡在中场送出一脚极具穿透力的斜塞，阿丁格拉在禁区左侧停球后顺势兜射远角破门，桑德兰1-0领先。这粒进球，再次体现了桑德兰本赛季效率极高的进攻特点。领先之后，桑德兰并没有完全掌控比赛。利兹联持续施压，多次制造威胁。半场补时阶段，布罗贝伊的头球击中横梁弹出，桑德兰险些将比分扩大。

易边再战，仅仅开打2分钟，利兹联的阿伦森右路横传，勒温门前包抄低射破门，比分被扳为1-1。此后比赛进入拉锯阶段，双方都获得过改写比分的机会，但临门一脚把握不足。

最终，1-1的比分保持到终场。桑德兰在主场只拿到1分，多少有点爆冷的味道，从争夺欧战资格的角度来看，这无疑是一次掉链子的表现。这一场平局，让桑德兰的积分来到28分，继续排名第7位。他们只落后切尔西和曼联1分，与欧冠区的差距为4分，依旧有冲击欧冠资格的可能，但在竞争愈发激烈的情况下，容错空间已经非常有限。

与此同时，另一场比赛中，热刺总算迎来一场久违的硬仗胜利。客场面对水晶宫，热刺在控球率和射门次数全面落后的情况下，凭借格雷的头球破门，以1-0险胜对手。

这是一场典型的“效率取胜”的比赛。热刺全场只有8次射门，却把握住了最关键的一次机会。反观水晶宫，15次射门仅2次射正，进攻质量严重不足，只能接受主场失利的结果。此役过后，水晶宫各项赛事遭遇三连败，状态持续下滑。

从积分榜整体形势来看，本轮比赛对英超格局的影响并不小。阿森纳以42分继续领跑，但领先优势并不稳固。曼城以40分紧追其后，阿斯顿维拉也拿到39分，前三名分差极小，争冠呈现出明显的三强并立态势。

争四集团的竞争同样激烈。利物浦近期状态回暖，一波联赛三连胜让他们悄然攀升至第4位。切尔西和曼联同积29分，分列第5和第6，距离欧冠区始终只有一步之遥。桑德兰紧随其后，28分排名第7，依然是最具冲击力的搅局者。整体来看，英超第18轮过后，无论是争冠还是争四，形势都愈发胶着。强队不再稳如泰山，黑马也开始承受持续作战带来的压力。